《21世纪英语教育》副刊“行走西东”栏目征稿启事

在主流的英语词典中，韦氏词典具有很高的知名度和美誉度，其最初的编纂者是诺亚·韦伯斯特（Noah Webster）。为了纪念韦伯斯特，鼓励民众多使用词典，丰富语言表达，美国将每年的10月16日定为“全国词典日”。

2012年，我前往美国康涅狄格中央州立大学做访问学者。学校位于新不列颠镇（New Britain），我住在邻近的西哈特福德镇（West Hartford）。每次去学校的路上我都会经过一栋掩映在绿树之中的红色房子，那便是诺亚·韦伯斯特的故居。在一个午后，我怀着虔诚之心前去参观。

诺亚·韦伯斯特故居。

故居位于西哈特福德的南大街227号，其主体是一座典型的联邦时期风格的房子。其外观为暗红色，上下两层，斜面屋顶，简约质朴。房子最早建于1748年左右，韦伯斯特在此出生，并度过了他的童年时代。走进后可看到宽阔的走廊、半圆形的楼梯和大型的壁炉。一位身着殖民地时代服装的女士做导游，带领访客们参观各个房间，并对各种展品进行详细介绍。所见所闻让我对这位美国英语的奠基人更加崇拜。

韦伯斯特一生成就卓著，其中最为人所知的是他的《美国英语词典》（An American Dictionary of the English Language）。该词典编写历经27年，于1828年首次出版。这是第一部以美式英语为基础的词典，分上下两大卷，是当时全世界规模最大的英语词典，收录了超过7万个单词，其中一万两千个的定义是全新的。除定义和拼写，还包括词源、发音、用法和例句等详细信息。为了落实词源信息，韦伯斯特学习了26种语言并发明了更符合发音原则的美国英语的拼写法，例如color、center、humor。该词典对美国英语的规范化和标准化起到了重要作用，促进了美式英语的发展，建立了一套至今仍在使用的规则和惯例。

除了在词典方面的成就，韦伯斯特还是一位多产的作家和教育家。他编写了著名的《美式拼写课本》（The American Spelling Book），因为其封皮为蓝色，俗称为《蓝皮拼字书》（Blue Backed Speller），是美国学校多年来广泛使用的教科书。他还撰写了诸多各种主题的文章，包括语言改革、道德和政治哲学以及美国历史等。韦伯斯特对美国教育的贡献也很突出。他认为，教育应是全面的，包括语言、历史、文学和道德方面的教学。教育应面向所有人，不分社会阶层或背景，教科书和其他教学材料应使用简单明了的语言，以便让更多人受益。他也被誉为“美国学识与教育之父”。

韦伯斯特故居陈列了《美国英语词典》和《蓝皮拼字书》的早期版本，以及韦伯斯特家族生活所用的瓷器、写字桌和钟表等。展品还包括与当地社区有关的部分装饰艺术、手稿、书籍和文物。游客接待中心面积不大，其中的小剧院播放着介绍韦伯斯特生平和贡献的专题片。访客们可参加亚麻、毛毡的加工制作等实践活动，亲身体验18-19世纪新英格兰地区的家居生活。

这座房子几经更迭，20世纪60年代由韦伯斯特基金会整修后建成了一个小型博物馆。1970年，西哈特福德历史协会与韦伯斯特基金会合并，致力于保护、阐释、传播韦伯斯特的文化遗产，并展现他生活过的小城历史。韦伯斯特故居每年接待1万多名学童和来自世界各地的游客，同时定期举办研讨会、夏令营和历史俱乐部活动，邀请当地的历史学家和作家进行讲座，开展诗歌朗诵会，组织儿童拼字游戏等。

故居向北约一英里是西哈特福德的中心广场（Blue Back Square），名称源自《蓝皮拼字书》。附近有一个以韦伯斯特名字命名的公共图书馆，为当地人提供免费的图书借阅服务，图书馆门口有一座白色的韦伯斯特的全身塑像。故居与故城见证着文脉的传承。

韦伯斯特逝世以后，梅里亚姆公司从他的后人那里购得版权，陆续编纂出版了一系列的Merriam-Webster词典。如今，“韦氏”已经成为美国英语词典的通用商标，韦伯斯特的名字也成了“词典”的同义词，为全球的英语学习者所熟知。坐落在宁静小城的韦伯斯特故居则是众多语言研究者和学习者“朝圣”的地方，也持续为当地的文化发展做出了重要的贡献。

文/《山东外语教学》副主编 杨彬

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